l'avènement des martyrs

Les deux agents de l'Occident avaient été mandatés la veille. L'ordre leur avait été transmis en personne, par un messager ; un égard tout particulier qui laissait présager de la nature possiblement confidentielle de leur mission. Une simple lecture du mot laissé par l'émissaire suffisait à lever le mystère qui planait derrière ce regain de prudence des plus bienvenus.

Ils devraient marcher sur la corde raide. Délivrer un zeste de justice, sans mettre à mal la paix sociale. Simples guerriers, on attendait d'eux qu'ils fassent preuve d'assez de finesse pour se jouer des timorés religieux et des humains retors, dans l'espoir de lever le doute au sujet du culte Salutiste et de la peur grandissante que ce mouvement en perpétuelle évolution semblait incarner aux yeux de la Soul Society. Une intrigue qui, à n'en point douter, se révèlerait certainement plus dangereuse qu'escompté.

Le lieu de rendez-vous était tout désigné : le Senkaimon de la Division Australe. C'était de là qu'émanait la requête, ostensiblement commanditée par la Sultane en personne. La lumière d'un soleil beaucoup moins timide que celui de Thornvale faisait scintiller le grès des gigantesques murailles qui cernaient l'édifice, renforçant l'aspect surréel de l'endroit, enclavé au beau milieu d'un village caché où les habitations poussaient comme de la mauvaise herbe. Le son paisible du sable porté par les vents y régnait en maître, n'étant perturbé que de temps en temps par le grincement des gonds ou les voix des Shinigami cloîtrés dans leur fortin spirituel —qui jurait totalement avec le boucan des bazars qu'ils eurent à traverser afin de gagner le lieu sacré.

Il était déjà proche du crépuscule lorsqu'ils prirent la route, mais les Shinigami de l'Australe étaient du soir, c'était bien connu. Restait à voir si les deux envoyés de l'Occident l'étaient également.

L'ironie du sort, c'était un concept bien familier à Meirneth. Il s'était accoutumé au fait de ressentir que le monde conspirait pour et contre sa petite personne. Bien souvent, il se sentait protagoniste impuissant d'une élégiaque mise en scène, suspendu aux fils invisibles de la main d'un mesquin scénariste qui s'évertuait à tirer toute la substance de son être et de ses valeurs, sans le ménager. Une belle façon pour lui de voir sa condition : de faire-valoir à pion, de simple soldat à 4e Siège Occidental, il n'avait au final que très peu d'emprise sur la trajectoire de sa barque sur les flots du destin, et s'y résignait faute de mieux.

Cette fois, il s'était cependant surpassé, ce sort. Comme si l'ombre de ses supérieurs ainsi que leurs petites mains lui faisaient un clin d'oeil, l'air de dire « on sait tout », ce dont Meirneth avait douté jusqu'à la veille de l'initiation de cette fatidique mission. On lui demandait d'en apprendre plus sur la secte religieuse qui l'avait propulsé dans la Soul Society, et abandonné à une mort certaine pour apostasie dans sa précédente vie ; de boucler la boucle, en quelque sorte.

Sa réaction était telle qu'on l'attendait : le néant expressif absolu. Il avait parcouru les lignes de son ordre, avait salué l'émissaire et avait effectué les préparatifs habituels. Ainsi était fait Meirneth : il en avait trop vu pour être désarçonné par les farces de la vie. On prêtait volontiers cette apathie à une sorte d'étrange professionnalisme, mais comme pour la plupart des guerriers chevronnés, elle découlait plutôt d'une désensibilisation quasi-absolue par l'exposition. Il n'était en dépit de son rang finalement rien de plus qu'un faucheur parmi tant d'autres, mais l'imprévisible fine-lame avait le cuir épais, bien plus que la plupart des vétérans. Dire qu'il ne cogitait pas était, cependant, un mensonge. Cette tâche était beaucoup trop personnelle pour qu'il puisse simplement s'en détacher. Imperturbable, mais pas désintéressée ; ainsi qualifierait-on son approche du travail qui l'attendait. Peut-être pourrait-il rendre ce qu'on lui avait donné, à l'issue de cette quête. Une froide détermination l'animait, à cette idée.

Plongé dans ses songes, il se préparait mentalement à l'épreuve. S'il se laissait aller à sa pente, l'issue serait simple et expéditive ; or, il se devait de coopérer, et bien que la réputation d'Enlil le précédait, il ignorait tout de cet Ashkan que l'ordre mentionnait. Pour peu que leurs valeurs diffèrent des siennes, il se devrait de faire preuve d'une finesse aux antipodes de ce que lui dictait son coeur.

C'est toutefois le pas léger qu'il se rangea aux côtés de Mikael.



Peu loquace, il se substituera dans un premier temps à la conversation d'un simple hochement du menton, suffisant à ses yeux pour évoquer la détermination qui l'animait à la seule idée de deviser avec les fous sectaires du monde des humains —qu'il abhorrait plus que tout. Il préféra rester mutique pendant la réunification du groupuscule qui irait enquêter sur la secte, laissant ainsi la parole à Mikael quant au sujet qu'avait évoqué le Lieutenant de l'Australe. Ses lèvres se délièrent néanmoins à l'apparition du Senkaimon qui les emmènerait à destination, une façon pour lui de louer l'étrange coup du sort par lequel Enlil venait visiblement de l'invoquer.

l'avènement des martyrs

Meirneth savait, au fond de lui, que l'incipit de cette mission confiée aux 4 faucheurs recelait de bien d'étranges mystères —il n'aurait, pourtant, jamais pu parier que le destin s'acharnerait autant avec son sort. Il emprunta le Senkaimon avec le reste de la minuscule troupe réunie dans le but de mener l'enquête à son terme dans les plus brefs délais, se permettant même de réagir à la remarque du Lieutenant lorsque celui-ci saupoudra la conversation d'une pointe de son ton caustique habituel.



Etiquette, droiture, sérieux. Le profil aux contours chevaleresque de Meirneth se dessinait d'autant plus lorsqu'il sentait la charge indicible d'une confiance supérieure peser sur ses modestes épaules —il n'était pourtant, au fond de lui, pas bien différent dans sa morale et ses actions de ces faucheurs de l'Australe, que la plupart des membres de la Soul Society voyaient comme un ramassis de débauchés et de fainéants. Mais Meirneth, bon Prince, saurait cette fois-ci passer outre les rumeurs galopines qui couraient à leur sujet pour le bien commun de la mission qui leur avait été confiée ; n'était-ce pas, après tout, là le but premier pour lequel la Reine en personne l'avait choisi lui plutôt qu'un autre ? Il savait au fond de lui que le sérieux qu'il employait à la tâche servirait autant sur le terrain à trouver des pistes qu'à refroidir les ardeurs parfois intrinsèques au code de conduite de l'Australe. Il goûtait cependant fort peu au fait de passer aux yeux des autres pour un rabat-joie —et bien que son côté austère pouvait certainement en donner l'image, Meirneth avait parfois l'impression de souffrir un brin de cet excès de zèle. Ennuyeux ? Non, mais assurément barbant pour quiconque espèrerait au cours de cette mission sortir des sentiers battus.

Le Senkaimon franchit, ce dernier put sentir sur sa peau la caresse des vents du monde des humains. Une sensation plaisante qu'il avait, néanmoins, préféré refouler ; surtout lorsque l'on connaissait de plus près le passif qu'il entretenait auprès du genre humain. La région dans laquelle ils avaient débarqués ne semblait pour autant pas vraiment différente du décor Thornvalien qu'il avait pris l'habitude de fouler, mais semblait différer de quelque chose de plus imperceptible, d'incomparable... de nostalgique, et à juste titre —lorsque le Lieutenant, guilleret, leur annonça le nom des lieux, l'esprit de Meirneth s'y ferma de façon presque hermétique. Comme un grand froid jeté sur tous les os de son corps, il sembla sur le coup presque grelotter, malgré les températures plus que cléments qu'offrait la clairière où ils avaient atterris en cette période de l'année. Son regard croisa celui de Mikael, juste l'espace d'un instant, mais qui semblait avoir suffit à ce dernier pour déceler le malaise soudain qui s'était épris du Chevalier à la découverte du nom de la bourgade humaine dans laquelle ils allaient devoir porter toute leur attention.



Souffla-t-il modestement, accompagnant ses propos d'un soupir au sens probablement plus lourd qu'escompté. Bien que ses pensées se chevauchèrent en cet instant, il ne s'était pas fermé au reste des mots que s'échangeaient ses comparses au sujet de l'endroit ; et lorsque l'utilisation d'un Gigai fût évoquée, Meirneth reprit rapidement ses esprits. Sa main s'articula aussi nette, attrapant au vol ce qui semblait être une espèce de balle en caoutchouc noire dans laquelle ses comparses s'étaient déjà mis à souffler ; il suivit le geste de ses compagnons, dévoilant le corps d'emprunt qu'ils allaient utiliser afin de se fondre dans la masse grouillante d'êtres qu'il avait passé sa vie de Shinigami à maudire et mépriser. Qu'avait bien pu penser la Reine en l'envoyant ici ? Loin s'en fallait pourtant pour troubler Meirneth qui, même s'il avait pu sembler un temps secoué par le choc de revoir cet endroit que sa mémoire avait finie par faire disparaître à desseins de sa conscience, imprégna le Gigai de son essence en coercition avec le reste de ses camarades. Ne pas pouvoir revêtir son corps habituel lui donnait l'impression d'être nu, une sensation que même la compagnie de son célèbre Zanpakuto au côté ne parvenait pas à totalement enrayer. Mais il n'était, pourtant, pas dans ses habitudes de se montrer aussi perturbable, aussi préféra-t-il se résigner à son sort ; rien, pas même les déplaisants souvenirs de sa vie mortelle, ne le feraient dévier de son objectif initial. Il ajouta, à cette suite ;

L'avènement des martyrs

Meirneth progressa laborieusement aux travers des larges allées de la cité humaine, aux côtés des autres faucheurs qui avaient été assignés à cette bien intrigante mission. Ses yeux furetèrent au-delà des étals, symboles de culte et bien d'autres bâtiments qui avaient pu attirer son attention sur le chemin. Tout ici lui semblait... nostalgique. Familier, mais si lointain à la fois. D'où pouvait bien lui provenir une telle sensation ? S'il ne souhaitait s'enquérir immédiatement de la question, la rencontre fortuite avec ce qui semblait être des figures de l'autorité religieuse locale le fit s'emmurer quelques temps dans ses songes les plus profonds —lorsque l'on connaissait l'individu, il était pour ainsi dire bien peu probable qu'il soit le premier à prendre la parole pour demander son chemin au tout-venant.

Ce dernier personnage aussi insignifiant qu'anodin avait néanmoins su attirer son attention. Venait-il de prononcer... l'esquisse ? Est-ce que ses paroles avaient-elles seulement mentionnées le nom d'un "Saint-Forneus" ? Un grand froid s'était emparé du Chevalier, comprimé par le poids intrinsèque de souvenirs qu'il pensait disparus, refoulés. Loin de mettre le doigt sur ce qui lui semblait exactement familier dans tout ce langage, sa mémoire ayant subie l'affre des âges depuis son arrivée il y a déjà plusieurs siècles à la Soul Society, de sombres pensées l'animèrent ; le sentiment, sinon impuissant, d'être au bout du fil d'un élégiaque comédien jouant pour lui-même. Ces pensées persistantes, qui faisaient invariablement s'éloigner son esprit du groupe et de son objectif initial, l'emmura dans un silence pour le moins... inquiétant, mais vraisemblablement non-remarqué. Les shinigami achevèrent leur traversée des grandes ruelles de la cité par la rencontre d'un bien intrigant personnage —et, s'il ne fût toujours pas le premier à s'engager, au moins resterait-il suffisamment alerte pour suivre la conversation qui se jouait sous ses yeux. La réaction de Mikael, au bas-mot aussi théâtrale qu'on était en droit de l'attendre de la part d'un personnage se parant ordinairement d'un lustre d'or, l'interloqua cependant ; mimait-il suffisamment bien la comédie pour se jouer de ces pieux sectaires ou était-ce là l'aveu inconsidéré que le code d'honneur qu'ils s'évertuaient à défendre depuis des siècles ne le séduisait plus depuis déjà bien longtemps ? Son élocution le laissa songeur, au moins assez pour lui donner l'envie de prendre un temps ses distances avec le reste du groupe —non-sans transmettre à Enlil, par le biais d'un subreptice murmure, le poids d'une culpabilité aussi personnelle que responsable qui semblait le ronger.



Que le Lieutenant de l'Australe ne s'y méprenne pas ; Meirneth n'était d'ordinaire pas du genre à soupçonner aussi facilement ses propres alliés. Mais l'on mettrait, au moins pour cette fois, sa réaction un brin anticipée sur la note de son pragmatisme à toute épreuve lorsqu'il était affublé d'une mission ne laissant que peu de marge à l'erreur.

Il tourna ainsi les talons, vaquant à ses propres occupations tandis qu'il laisserait le reste du groupuscule libre de leurs propres choix. Cette soudaine envie de s'isoler n'était pas rare chez Meirneth ; s'accommoder des autres lui était bénéfique, primordial... mais jamais plus que de raison. Et la solitude, bien dispensée, lui était toujours fidèle alliée lorsque son esprit retors se contorsionnait parfois à l'exercice de faire remonter à la surface des souvenirs qu'il aurait préféré voir brûler sur le bûcher en même temps que sa carcasse jadis mortelle, ce jour-là. Ses yeux passèrent et repassèrent chacun des ostensibles détails maculés dans la rayonnante verdure qui semblait être autrefois les vestiges de cette cité sainte que l'on croirait littéralement sortie de terre. Un peu partout, des croix à l'effigie des Saints priés par les plus pieux salutistes étaient ainsi dressées à la vue de tous ; de nombreuses personnes, de tout âge et de toutes conditions, s'arrêtaient parfois pour leur témoigner prières et murmures solennels. A première vue, le Salutisme ne semblait représenter aucune forme de danger pour les Shinigami en dépit de ce que lui rapportaient souvent les confrères revenus du Monde des hommes, chaque jour plus inquiets de la popularité galopante du culte et de sa capacité à pouvoir pervertir même les plus sceptiques. N'y avait-il donc aucun moyen de s'en accommoder ? Pourquoi les Shinigamis cherchaient-ils absolument à en savoir plus sur un culte à l'apparence aussi innocente ? Meirneth le savait, il n'avait pas encore fait toute la lumière sur cette histoire... quelque chose clochait, et manquait encore à l'équation.

Ses pensées vagabondes le firent entrer en collision avec une jeune femme se trouvant sur son chemin, qu'il n'avait pas remarquée jusqu'alors. L'heurtant au moins aussi violemment que le permettait deux personnes arrivant par le sens opposé, cette dernière chuta fesses contre le sol, laissant s'éparpiller le contenu de son panier d'osier visiblement rempli de fleurs de toutes sortes.



Il se confondit en excuses, tendant sa main gantée à la femme gisant par terre pour lui offrir son aide afin de l'aider à se relever ; une aide qu'elle accepta gracieusement, s'hissant à la force de la poigne du Chevalier, décidément bien sentie, pour récupérer ses appuis bipèdes.

« Merci... » articula-t-elle dans un premier temps, relevant timidement son regard joliment viridien pour l'ancrer dans celui de Meirneth, dont l'apparence dans aux premiers abords austère la fit rapidement baisser des yeux. Elle s'écria alors, relevant par le même geste que le contenu de son panier s'était dispersé un peu partout sur le sol. « Oh non, mes fleurs ! »



Se proposa le Chevalier, dont la galanterie profonde n'avait en vérité d'égal que son maniement soigné de l'épée. Il s'accroupit à hauteur de la femme qui fit de même, et tous deux commencèrent à remplir le panier des fleurs diverses qui jonchaient le sol pavé de la ruelle. Le silence, dans un premier temps écrasant, se vit bien vite balayé par la voix aussi timide que candide de la jeune femme qui, malgré sa position accroupie, s'exprima d'une voix haute et claire ; « Je vous ai entendu parler avec le frère Tucked tout à l'heure. Vous et vos amis êtes... des voyageurs itinérants, c'est cela ? » Meirneth hocha positivement du visage. Elle poursuivit ; « C'est drôle, mais vos compagnons ont l'air bien moins allergiques au soleil que vous. Vous avez aussi un acolyte avec lequel vous partagez plus de traits... nobles, si j'ose me permettre. Ne seriez-vous pas plutôt deux princes en cavale accompagnés de leurs fidèles valets ? » Elle se mit à rire d'un éclat sincère, faisant ressortir les fossettes de son visage à moitié dissimulées derrière ses boucles châtains. Il en fallait généralement peu pour toucher Meirneth au coeur, mais il devait bien se rendre à l'évidence au sujet de la beauté manifeste de son interlocutrice. Etait-ce ce qui avait déclenché chez lui ce besoin soudain de vouloir l'aider ? Peut-être, ou peut-être pas ;  quoi qu'il en soit, le bien de leur mission devrait passer avant le reste. Le sourire communicatif —et contagieux de la jeune femme semblait aussi receler d'une pointe de mélancolie dans son regard. Un signe, sinon incertain, que ces moments de gaieté et de joie ne semblait pas vraiment être toujours au coeur de la vie qu'ils menaient ici...

Tous deux se relevèrent une fois la tâche accomplie, laissant planer un léger silence qui poussa cette fois-ci le Chevalier à prendre la parole en premier.



« Judith. » souria-t-elle, avant de se répéter pour être sûre que l'information soit correctement transmise ; « C'est Judith. »



« Ce serait avec joie, mon cher Prince venu d'ailleurs. » Elle ricana de nouveau, et toujours de bon coeur. Puis elle incita le faucheur à la suivre dans l'une des rues plus animées de la ville pour commencer cette visite guidée aussi subtile qu'improvisée. Galant de son état, Meirneth offrit son bras à la Dame tandis qu'ils s'engagèrent dans une gigantesque allée, avant que cette dernière n'apostrophe à nouveau le Shinigami dans l'exercice de ses fonctions (si si, on vous jure) pour lui poser à son tour la fatidique question ; « D'ailleurs, je ne vous ai toujours pas demandée votre nom ! A moins que vous ne préfériez que je vous appelle "Prince" jusqu'à la fin de la journée ? »



« Grimori ? Comme c'est étrange, j'ignorais que j'avais un cousin d'une lointaine contrée ! »



« Nous portons le même nom de famille ! Mon nom complet est Judith Grimori. Ne trouvez-vous pas cela étrange ? » poursuivit-elle, accompagnant toujours la moindre de ses paroles d'un sourire aussi chaleureux que bienvenue.

Un sourire que, sur l'instant d'une aussi fracassante nouvelle, Meirneth ne partagea pas.

L'avènement des martyrs

« Meirneth, vous allez bien ? Vous sembliez ailleurs pendant un instant. »



L'air circonspect du Shinigami n'avait bien évidemment pas manqué d'attirer l'attention de la jeune femme, emmuré une fois de plus dans ses pensées à l'évocation d'un nom qu'ils partageaient tous deux. S'il avait pu sembler troublé, voir perdu pour quelques instants, notre brave Meirneth se remis bien vite de ses émotions, profitant même pour rendre à Judith le sourire qu'elle lui avait chaleureusement transmis —mais qui, même avec tous les efforts du monde mis en place par le Chevalier, n'atteindrait jamais son éclat.

« Allez, en route ! J'ai tellement de choses à vous montrer ! Qu'est-ce que vous souhaitez voir en premier ? Nos ravissantes allées pavées et leurs boutiques ? Nos tavernes animées ? Ou peut-être... que ce sont les femmes de notre contrée qui vous intéresse ? » Insinua Judith, taquinant du coude un Meirneth qui faisait déjà de son mieux pour rassembler le sérieux nécessaire à l'exercice de ses fonctions.



Souffla-t-il, presque exaspéré par le comportement un brin nonchalant de la jeune femme. Nonchalant, mais terriblement attendrissant ; quelque chose en elle vibrait à chacuns de ses mots, comme si une imperturbable passion animait la moindre de ses paroles, le moindre de ses gestes. Elle respirait manifestement une inexplicable joie de vivre, demeurant seule couleur d'un tableau que les yeux de Meirneth, furetant ça et là, avaient l'impression de voir constamment dépeint de gris. Sa bonhomie, antinomique s'il en était, jurait pour ainsi dire avec le reste du décor. Etait-ce lié à cet étrange sentiment de rapprochement qu'il ressentait à son égard, comme s'il avait l'impression de converser avec une personne qu'il connaissait depuis toujours ? Probablement, certes, mais quelque chose d'autre semblait clocher au beau milieu de ce portrait au cadre pourtant idyllique. Quelque chose sur lequel Meirneth peinait à poser le doigt... jusqu'à ce que les regards des passants, méfiants à son égard pour plus d'une raison, ne le ramène à la dure réalité des choses ; au-delà de la façade joyeuse et unie de la cité semblait se terrer un profond mal-être dans le coeur de ses habitants, probablement coupés du monde à plus d'un titre dans un esprit de conservation de leurs valeurs religieuses et de leur mode de vie en autarcie des autres communautés. Cette conclusion, hâtive pour le moment, coïnciderait néanmoins avec les regards noirs que le quidam moyen lui lançait à mesure qu'ils s'enfoncèrent dans les ruelles de la Cité de Sainte-Elvie ; les gens d'ici n'avaient probablement pas l'habitude de voir des étrangers débarquer dans leur précieux bastion de foi avec pareille désinvolture. Une question demeurait toutefois au sujet de Judith ; comment pouvait-elle être, manifestement, la seule personne à demeurer optimiste dans pareille condition ?

La question lui brûlant les lèvres, Meirneth profita du clair silence qui s'était installé entre les deux individus pour briser la glace à ce sujet —et après s'être assuré, bien évidemment, que personne ne se montrait véritablement attentif à leur conversation au milieu des rues animées.



La jeune femme lui répondit par un silence presque glaçant, inhabituel pour ce qu'il connaissait d'elle depuis maintenant une poignée de minutes. Sa question l'avait peut-être vexée ? Le prendrait-elle comme la stigmate de son comportement saugrenu à l'égard de Meirneth ? Loin s'en fallait pourtant. Après un silence gênant de plusieurs interminables secondes, elle répondit enfin, d'un ton qui laissait suggérer que sa réponse venait avec le besoin substantiel d'une réflexion sur elle-même.

« Non. Les visiteurs se font rares, et se comptent généralement sur les doigts d'une main par année. » Elle poursuivit ensuite, après avoir marqué un petit temps d'arrêt ; « Généralement, les étrangers qui s'aventurent jusque notre Cité y mettent les pieds avec l'intention de rejoindre le Culte Salutiste. Et pour les autres... »

Elle interrompit sa marche, comme pour se préparer à annoncer quelque chose de trop lourd pour que son coeur l'avoue. Meirneth s'arrêta à ses côtés, le regard appuyé sur celui de la femme devenu fuyant.

« Je... Je ne sais pas. »

Elle prit alors une grande inspiration, faisant de son mieux pour récupérer la gaieté qu'elle manifestait encore il y a un instant. Son regard revint s'ancrer dans celui de Meirneth, à qui elle témoigna un autre de ses opportuns sourires, puis ajouta ;  « J'ignore pourquoi, mais j'ai l'impression que vous êtes quelqu'un de spécial. J'y pense depuis notre rencontre, mais... il y a quelque chose que j'aimerais vous montrer. Me suivrez-vous ? » Meirneth opina du chef, puis elle conclua enfin ; « Venez, c'est par ici. »

Tous deux s'engouffrèrent alors dans une petite ruelle. Judith laissa passer le "jeune" homme devant elle, précédant la marche en jetant quelques regards en arrière pour s'assurer qu'ils n'étaient pas suivis ; il ne pouvait de toute façon pas se tromper, puisque la ruelle en question n'engageait à aucune bifurcation. Un chemin sinueux serpentant entre les bâtisses qui menaient à une petite cour isolée... marquant aussi un cul-de-sac. Meirneth s'apprêta à prendre la parole pour demander le chemin à suivre à son interlocutrice, mais celle-ci lui coupa l'herbe sous le pied avant même qu'il ne puisse articuler sa phrase ; « Là, venez. » La main de la jeune femme sembla farfouiller dans les briques d'une bâtisse vraisemblablement laissée à l'abandon à en juger par son toit carbonisé. Judith s'appuya sur les briques de la maisonnette jusqu'à ce que l'une d'elle finisse par s'enfoncer dans le muret, révélant alors un mécanisme ; se tournant ensuite vers le lierre grimpant, elle se débarrassa d'une bonne partie de la verdure et du chiendent pour dévoiler l'entrée d'un petit escalier menant à un sous-sol jusqu'alors dissimulé. La jeune femme invita alors son accompagnateur à la suivre de nouveau, s'enfonçant avec lui dans la cachette... pour le moment inexplicablement baigné de la lumière du jour, en dépit de son état souterrain.

« C'est chouette pas vrai ? C'est ma mère qui m'a montré cet endroit, qui le tiendrait elle-même de sa mère. La Cité possède plein d'autres passages secrets comme celui-ci, mais celui-là, eh bien il est rien qu'à moi ! Ou plutôt... il semble lié à ma famille depuis des générations. Normalement, seuls les Grimori ont le droit d'y pénétrer ; mais comme vous possédez le même nom de famille, j'imagine que ce n'est pas grave, non ? » Elle ricana, continuant de fouler les marches en compagnie de Meirneth pour atteindre leur destination.



« Vous verrez bien, on approche ! Fermez les yeux, je vais vous guider. »

Judith se plaça juste derrière Meirneth, déposant ses mains sur son regard pour le voiler tandis qu'ils finirent de descendre les dernières marches de cet interminable escalier. Ils s'avancèrent encore de quelques pas, avant que la jeune femme ne lui libère enfin la vue... et s'exclame alors ; « Taaaa-da ! »



Lança un Meirneth incrédule, dont le regard s'accrocha immédiatement à la seule chose visible dans cette semi-pénombre ; ses yeux se levèrent, remarquant un trou reliant la cachette à l'extérieur et baignant l'endroit dans la lumière du jour. Le halo, descendant directement de la surface, donnait sur une petite étendue de mousse et de lierre à même la pierre du sol où semblait fleurir une variété de fleurs qu'il n'avait... pour ainsi dire encore jamais vu. Elles ressemblaient sans s'y méprendre à des sortes de tulipes à la tige chargée d'épines, mais dont la coloration sombre des pétales d'un pourpre profond virant presque au noir donnait un air presque... mystique. A bien y regarder, on pourrait même jurer que les pétales sombres recroquevillés de ces fleurs ressemblaient sans s'y méprendre à des plumes de corbeau, renforçant cette aura aussi glauque que mystérieuse dont elles émanaient. Les quelques fleurs se dressaient majestueusement dans le parterre verdoyant, en véritable maîtresses de ce lieu caché de tous.

« Oui, mais pas n'importe quelles fleurs ! Ce sont des Bélagonies ! »



« N'est-ce pas ? Ça ressemble à "Belle Agonie", et il paraît que ce n'est pas par hasard que ce nom fût choisi pour ces fleurs ! A ce qu'on raconte, la première-née des Grimori, la fille du Saint-Forneus de la Légende bâtisseur de notre Cité, aurait planté des tulipes noires elle-même après le décès de son frère... Et les aurait arrosées avec ses propres larmes de chagrin ! L'existence chimérique de ces fleurs a fait naître beaucoup de théories... on les dit capables de produire une substance qui pourrait guérir n'importe quelle maladie, et d'apporter longévité... en contournant la mort elle-même ! Ce sont bien sûr des Légendes que ma famille se transmets de générations en générations, mais c'est ce qui aurait valu la disparition de la plupart des fleurs de la Cité. »



« Pas interdit, non ! Mais c'est très mal vu d'en avoir si elles n'ont pas vocation à fleurir des tombes ou à servir pour une cérémonie Salutiste... et être pris en la présence de ces Bélagonies de la Légende est considéré comme un acte de Haut-Hérétisme puni immédiatement par la mort, c'est pour ça que cet endroit doit rester secret. Il paraît que la vallée était couverte de fleurs à perte de vue autrefois... Comme je regrette cette époque ! Enfin, je ne l'ai jamais connue, c'est ma grand-mère qui me l'a raconté... ou plutôt la grand-mère de ma grand-mère qui lui a dit avant elle ! »

Un sentiment profond d'inexplicable malaise étreignit Meirneth, perplexe devant les explications que la jeune femme avait à lui fournir au sujet de ces fleurs. Pourtant, tout concordait dans son récit ; les rues pavées et bétonnées de la Cité fortifiée décorée de statues plutôt que de guirlandes de fleurs comme les autres villes humaines, les regards suspicieux que les passants avaient commencés à lui lancer lorsqu'il marchait aux côtés de Judith et du contenu de son panier d'osier...

Une question le turlupina toutefois, suffisamment pour lui donner l'audace de la poser de la manière la plus directe qui soit.



Judith lui sourit, ne pouvant s'empêcher de réprimer un petit rire tandis qu'elle s'agenouilla aux côtés du parterre de fleurs pour les arranger un peu, néanmoins réceptive au moindre des propos de son interlocuteur. Elle lui répondit, la vie dans l'âme ; « Oh... oui et non ! Je suis fière de perpétrer le secret de ces fleurs dont l'occupation est un devoir familial... mais pas que. » Elle se redressa, contournant le parterre pour se placer à un autre endroit avant de poursuivre ; « Ma grand-mère m'a révélée que ces fleurs se liaient au coeur de celui qui en avait la charge, ce serait apparemment... un genre de super-pouvoir des Grimori ! Si je suis triste, elles commencent à faner. Si je meurs sans en confier la charge à une descendance... Eh bien, elles courent à leur perte ! C'est encore une légende bien entendu, mais je m'efforce de garder le sourire pour leur bien... et le mien. Ce serait un manque terrible de respect envers mon ancêtre que de perdre l'espoir qu'elle nous a transmis tel un flambeau. Et un jour, qui sait, peut-être que frère et soeur réussiront enfin à se retrouver... » Elle se redressa à nouveau, observant le parterre sous toutes ses coutures. Puis elle alla se saisir d'un seau traînant non-loin dans l'ombre de la pièce, arrosant le parterre de quelques gouttes pour pouvoir en humidifier la terre. Elle porta ensuite une main à son front, signe indirect des efforts qu'elle employait quotidiennement à la tâche de la préservation de cette espèce rare... si ce n'est unique. Elle déposa ensuite le seau et se tourna vers Meirneth, joviale comme à son habitude ; « Bon ! Et si on sortait ? Les gens risquent de trouver ça bizarre si l'on disparaît pendant trop longtemps. »



A nouveau, Judith tendit son bras recroquevillé à Meirneth pour lui donner l'occasion de se saisir de sa compagnie comme le ferait un véritable chevalier servant, puis tous deux remontèrent à la surface —en prenant le soin, bien sûr, de refermer le passage derrière eux. De retour dans la veine principale de la Cité qu'ils avaient empruntés pour rejoindre le lieu secret, Judith annonça à Meirneth d'une voix haute et claire ; « Décidément ! A force de nous voir ensembles, les gens vont finir par croire que nous formons un couple ! » rit-elle de bon coeur, visiblement amusée à l'idée de mettre son partenaire de fortune dans l'embarras. Elle ajouta ; « Mais... Je suis contente d'avoir pu vous montrer tout ça. Vous savez, un aussi lourd fardeau à porter seule... ça finit par peser ! Et puis, c'est une marque de confiance que je vous témoigne. »

Meirneth lui rendit son sourire, quoiqu'un peu gêné par sa rétorque précédente qu'il décida de ne pas relever.



« Un plaisir ! J'espère que vous et vos amis allez rester un peu plus longtemps dans notre charmante Cité de Sainte-Elvie ! J'ai tant de choses à vous raconter... et vous montrer ! »

En parlant du loup, c'est à peu près à ce moment là que la silhouette d'Ashkan se découpa au loin parmi la foule, marchant droit en direction du duo.

L'avènement des martyrs

A la vue du nouveau-venu ostensiblement camarade de son bien-dévoué et autoproclamé chevalier, Judith adressa à Ashkan une courbette avant de filer, son panier de fleurs à la main. La réaction du shinigami qui était jusqu'alors à son bras s'articula aussi nette, saluant de loin celle qui, déjà, disparaissait à l'embouchure d'une rue animée. Mais les affaires restants les affaires, et ne pouvant se permettre le moindre écart qui nuirait à leur objectif, Meirneth reprit bien vite pied avec la Terre. Il inclina son visage vers Ashkan, essayant dans un premier temps, et sans grand succès, de déceler les intentions premières que pourrait laisser évoquer son visage habituellement... expressif, si l'on osait dire. Mais la meilleure défense étant l'attaque, il préféra ouvrir le sujet avant de se voir malencontreusement happé par la désinvolture du javelot verbeux austral.



Une tâche d'ombre nébuleuse susceptible de trahir son comportement élaguée de plus, se dit-il. C'était sans compter sur la rétorque d'Ashkan, aux antipodes de ce à quoi il pouvait bien s'attendre. Il poursuivit, accordant le ton de sa voix pour que le chalant moyen ne puisse l'entendre ;



Toutefois, ce qu'il avait ajouté au sujet de son camarade et frère d'armes n'était pas tombé dans l'oreille d'un sourd. Son visage sembla se déformer d'un sourire aussi cryptique que nauséabond, que l'on prêterait sûrement au jeu de la nervosité et du choc d'une telle nouvelle. Il soupira avant de poursuivre, arborant une mine bien plus grave qu'auparavant ;



Toutefois, le regard de Meirneth sembla fuyant. S'était-il perdu dans ses pensées l'espace d'un instant ? Et venait-il de réprimer... l'esquisse d'un sourire ?

Presque accablé par le poids d'une indicible vérité qui lui transfigurait au fur et à mesure que les pièces du puzzle s'ordonnèrent dans sa tête, Meirneth fût frappé d'une épiphanie confirmant ses craintes premières ; il n'y avait jamais eu de soupçons ni d'enquête, car cette mission constituait l'enquête. Lui aussi avait-il été envoyé ici dans le but d'être testé, jugé et observé ? Rien n'était moins sûr, mais la simple idée d'être la marionnette se balançant au bout d'une ficelle envers des figures autoritaires de la Soul Society auxquelles il avait prêté serment et allégeance lui donna tout sauf l'envie de rire. Il préféra néanmoins balayer ces états d'âmes pour le moment, puisqu'ils ne seront en rien nécessaires aux fruits de leur mission... du moins dans un premier temps. Il reprit ;



Puis il prit la route de la destination indiquée par son pair, dépassant Ashkan en passant à son côté. Une sombre ambition animait son regard, toutefois passagère, puisque son visage sembla comme se ré-illuminer (si tant qu'il était correct de le dire ainsi) lorsqu'il regagna enfin la fontaine où l'attendrait Enlil. Et avant même que le Vice-Capitaine ne puisse lui faire part de l'entièreté de la situation, son regard côtoyait déjà celui de la silhouette d'un Mikael accablé par sa foi, pataugeant dans la mélasse boueuse laissée par la traînée des charrettes autour de la grande fontaine de la Cité.



Se contenta-t-il de répondre à son supérieur qu'il n'avait véritablement écouté que d'une oreille, stupéfait par la crédibilité manifeste que la foi de Mikael ait pu ressurgir après toutes ces années... au nez et à la barbe de tous. Meurtri par ce qui se déroulait sous ses yeux, c'est avec le pas lourd que Meirneth suivit le reste de ses compères jusqu'à l'auberge où ils auraient le loisir de loger durant ce court séjour. Il resta en retrait tandis qu'Enlil s'occupait déjà d'introduire le groupuscule auprès du gérant de l'auberge, visiblement bien plus doué qu'il ne le sera jamais en ce qui concernait la négoce et le babillage avec le tout-venant.

Regagnant leur chambrée, c'est non-sans le moindre étonnement qu'ils s'aperçurent que Mikael ne les avait ni précédés, ni suivis. Enlil, qu'il connaissait de rumeur comme habituellement plus festif dans ce genre d'endroits, sembla arborer une mine aussi grave que celle dont se revêtait déjà Meirneth depuis la découverte de cette inaudible nouvelle. L'heure était décidément plus grave qu'espérée.

Quand le supérieur prit la parole pour les enquérir de la situation, les pensées de Meirneth vagabondèrent ; dans quel pétrin s'était ainsi embourbé Mikael et comment allait-il pouvoir se sauver d'une aussi inextricable situation ? Judith lui serait sûrement de bon conseil, mais était-ce bien sage de solliciter l'aide d'une personne que le trop-plein d'attention mettrait sans nul doute en danger ? Et si Mikael envisageait vraiment de se retourner contre eux dans la manifestation de sa foi, leur position de Shinigami ne risquerait-elle pas d'être découverte ? Une multitude de questions tarauda ses pensées, qu'il souhaita exprimer de façon claire et sans détour ;



Sa question, en vérité anodine, soulevait un point de détail important dans ce qui allait se jouer au cours des prochains jours ; ils n'avaient faits qu'écouter les conseils de ce prêtre et se plier aux exigences et coutumes des locaux depuis leur arrivée. Et s'ils faisaient fausse route, marchant la tête la première dans un piège ourdi et audacieusement tendu ? Il savait Mikael brillant lorsqu'il était question de se montrer tactique, en particulier pour celui qui avait été habilement capable de défaire un grand nombre d'ennemis avec si peu d'unités et de ressources disponibles au cours de la Guerre des Ombres et des Serres. Contre un tel fin stratège, il allait falloir jouer ses pions minutieusement, et toujours s'acquitter d'un coup d'avance.

Mais entendre Enlil parler de son camarade et ami en des termes aussi grave qu'une potentielle menace le ramena, bien vite et de façon cette fois-ci plus personnelle, à la pesanteur d'un réel qu'il n'avait fait que trop fouler du pied ces derniers temps ; pour le meilleur comme pour le pire. Il rétorqua ainsi sans aucune hésitation, investi d'une froide résolution ;



Une bien élégante façon d'affirmer, main près de son fourreau, qu'il serait prêt à mettre en jeu la vie de l'un de ses plus proches alliés de l'Occident s'il s'avérait être une menace pour le frêle équilibre liant ces deux mondes. Son pragmatisme et sa dévotion ne lui laissaient ni alternatives, ni droit à l'échec.

L'avènement des martyrs

Finalement, les 3 jours qui les séparèrent de la tant attendue et très sollicitée apparition du prophète passa bien plus vite que Meirneth ne l'avait initialement espéré. S'il ne semblait avoir manifesté aucune colère ou dégoût particulier au sujet de la scission évidente que Mikael entretenait avec le reste du groupe quant à sa foi jusqu'alors tenue secrète, dire qu'il les avait passés l'esprit tranquille serait en revanche un bien crapuleux mensonge ; lui qui n'était déjà guère loquace d'ordinaire, Meirneth s'était emmuré dans un mutisme progressant au fur et à mesure que les jours se succédaient. Lové dans les quartiers que le groupuscule avait établi dans l'auberge comme une véritable base d'opération, Meirneth s'était laissé allé, lentement, à une lancinante conspiration contre lui-même ; était-il déjà trop tard pour faire machine arrière ? Aurait-il vraiment à devoir tuer son proche camarade et ex-mentor si le devoir l'exigeait ? Et quel châtiment attendrait les Occidentaux à leur retour en Adalon ?

Conjuguer la morale au devoir n'était jamais une mince affaire. Et aujourd'hui plus que jamais, à l'aube de ce qu'il anticipait comme une longue journée pour bien des raisons et ce quelle qu'en soit l'issue, Meirneth savait qu'il aurait à faire des choix difficiles.

Se préparant à toutes éventualités —fussent-elles mentales comme physiques, c'est avec le courage chevillé au corps que le Chevalier de l'Occident s'était joint à ses compères pour rallier, d'un pas fatidiquement lourd, l'autel de réunion où toutes leurs questions trouveraient réponses, du moins l'espérait-il.

Arrivés face à la devanture de la Cathédrale de Saint-Forneus et de sa grande place reliant à ceci près toutes les grandes artères de la ville, la première chose que les Shinigami remarquèrent était le nombre démesuré, voir anormal, de personnes présentes pour cette assemblée. Il n'était pas bien difficile de déterminer que des personnes originaires d'autres villes et villages avoisinants s'étaient rassemblés ici dans l'espoir d'apercevoir un prophète qu'ils tenaient en haute-estime. Un tel rassemblement ne faisait qu'indirectement montrer l'emprise et l'influence qu'avait cette foi sur les âmes mortelles ; un constat pour le moins doux-amer qui avait le don de mettre Meirneth mal à l'aise, un chouïa plus que ses deux autres compagnons... pour une raison qu'il ignorait encore. Un sillon naturel s'était creusé à même la foule, par lequel les Shinigami s'engouffrèrent afin de progresser sur cette grand-place déjà noire de monde ; et quelle ne fût pas leur surprise de s'apercevoir que Mikael avait tenu son poste pendant tout ce temps. L'exagération prosélyte couplé à la crasse évidente qui avait envahi le gigai de l'homme durant ces dernières 72 heures poussait naturellement la plupart des petites-gens à l'éviter, et dans pareille situation, il n'était pas bien difficile de deviner pourquoi leurs pas se croisèrent de nouveau. Meirneth, jusqu'alors muet, décida de prendre les devants ; se dégageant du groupuscule pour marcher en direction de son collègue de l'Occident avec la ferme intention de lui offrir sa main pour l'aider à se relever, son entreprise se vit interrompue par la voix mélodieuse d'une personne semblant l'appeler, transperçant le brouhaha ambiants des badauds amassés devant le lieu saint. Une voix qu'il ne reconnaissait que trop bien.

« Hé, Meirneth ! Ohééé ! »

Meirneth rétracta pudiquement la main qu'il avait tendue vers Mikael à l'entente de la voix de Judith, précédant d'ailleurs l'approche de cette dernière vers sa position, fendant la foule avec une grâce qui n'avait d'égale que son impétuosité. Arrivant à sa hauteur, il compris bien vite par sa rétorque qu'il n'avait su réagir assez vite pour se dégager de l'inévitable question qu'elle allait présentement lui poser.

« Une de vos accointances, je suppose ? » Fit-elle en jetant un regard à Mikael, que les trois derniers jours passés à manifester sa foi avaient rendu tout sauf présentable.



Répondit Meirneth aussi sec, sans vraiment chercher à dissimuler son agacement.

« Mais regardez autours de vous, toute la ville est ici ! Je ne pouvais quand même pas manquer la venue de Frère Raphaël ! »

Effectivement, Meirneth avait répondu spontanément et sans vraiment y réfléchir à deux fois ; si toute la cité de Saint-Forneus s'était ici rassemblée, il n'y avait aucune chance pour que Judith n'y soit pas... bien qu'elle ait manifestement dû laisser de côté son panier de fleurs et troquée sa tenue habituelle pour un habit visiblement plus traditionnel, ressemblant sans s'y méprendre à une soutanelle. Intrigué, c'est la première chose que l'Occidental releva chez elle ;



« Oh, ça ? » elle s'adressa un regard, puis tournis sur elle-même pour faire virevolter sa robe et en dévoiler les coutures. Elle poursuivit, visiblement fière que son interlocuteur lui porte suffisamment d'attention pour oser le relever ; « C'est la tenue traditionnelle qui se transmets dans ma famille. Vous savez, les Grimori entretiennent une certaine histoire avec l'église ici, et il n'est pas rare que nous soyons sollicités pour certaines messes ! »



Faisant de son mieux pour ne pas paraître décontenancé, Meirneth ne savait pas vraiment comment prendre la nouvelle ; d'une certaine façon, son objectif initial de se rapprocher de quelqu'un afin d'en apprendre plus au sujet de la foi professée ici avait été accompli avec brio. D'une autre, il savait qu'il jouait à un jeu dangereux en se montrant ainsi en public en train d'interagir avec Judith... car rien n'excluait que cette journée ne se passe exactement au beau fixe pour les Shinigami. Et le moindre pas de travers la mettrait, il le savait, inéluctablement en danger.

« Bon, on entre ? Ça va bientôt commencer, dépêchons ! »

Judith offrit son bras à son interlocuteur, qu'il lui serait déplacé de refuser à présent. La situation ne lui laissant d'autres choix, il lança par-dessus son épaule un hochement de tête bien significatif en direction de ses deux compères de l'Australe ; essayait-il par ce biais de leur transmettre sa détresse ? Non-point. Bien qu'il ne se sentait pas totalement maître de la présente situation, cette mimique avait tout de la caractéristique de quelqu'un qui s'assurait de ce qu'il faisait, et dont il serait prêt à en assumer les conséquences —aussi funestes soient-elles.

Et, ainsi, ils s'engouffrèrent dans l'imposante bâtisse sainte qui surplombait le reste de la cité.




Dire que Meirneth ne fût pas impressionné par ce qui se dévoilait sous ses yeux serait mentir ; outre l'opulence évidente que dégageaient les gigantesques colonnes soutenant un toit ouvragé, les imposants vitraux filtrant la lumière de l'extérieur... c'était bien l'ambiance particulière des lieux qui le laissa sans voix. Il régnait dans la bâtisse un air mystique indéchiffrable, presque empreinte d'un autre monde.

Devancé par ses collègues de l'Australe au moment de choisir où ils devraient se tenir, les pas du Chevalier de l'Occident s'articulèrent naturellement afin de rallier leur proximité. Comme pour l'extérieur, les gens s'étaient naturellement éloignés de Mikael à cause de l'apparence peu avenante que son excès de foi lui avait conféré. Une façon efficace pour eux de le garder à l'oeil en toutes circonstances... mais qui attirerait indéniablement l'attention sur eux. Se pliant au jeu malgré tout, Meirneth se rangea à leurs côtés au moment où le prophète fit son entrée pour commencer son sermon. La salle se mua immanquablement dans le silence, témoignage du respect immuable qu'ils vouaient à la personne sacrée qu'il incarnait. Lorsqu'il fit temps de s'agenouiller pour témoigner de la Grandeur de son être, Meirneth se prêta également au jeu comme ses autres camarades —et influencé par la courbette de Judith qui n'avait pas vraiment lâché son bras.

Toutefois assez peu réceptif aux propos tenus, Meirneth préféra chuchoter à son interlocutrice dans l'espoir qu'elle mette en lumière quelques éléments qui semblèrent lui échapper.



Décontenancée par une question aussi frontale, Judith laissa le silence répondre à sa place dans un premier temps. Puis elle reprit le fil de la conversation naissante, profitant d'une courte pause marquée entre deux phrases du prophète ; « Il s'agit de Frère Raphaël. Il est notre prophète et une figure importante du Salutisme, mais j'ignore jusqu'où s'étends son influence. Je sais juste qu'il incarne l'autorité religieuse du diocèse de Saint-Forneus. » lui souffla-t-elle en arborant le volume de voix le plus bas dont elle était capable.



« Probablement ses mécènes. Il n'est pas rare de voir le Frère Raphaël accompagné lors de ses diverses cérémonies. » Judith marqua une pause avant de poursuivre, visiblement défiée devant toutes ces questions qu'elle jugeait, et à raison, un brin impertinente en raison de l'importance de ce qu'il se passait sur l'estrade ; « Dites-moi Meirneth, êtes-vous bien sûr d'être aussi curieux sur le Salutisme pour votre seule culture ? Vos questions ressemblent beaucoup à des— »
« — Chhhtt ! » lança un badaud se tenant derrière eux, visiblement exaspéré que ces troubles-fêtes viennent déranger la quiétude d'un tel moment de recueillement. Judith s'excusa platement, tandis que Meirneth furetait de son regard un peu partout autours d'eux pour voir si cette bévue attirerait sur eux l'attention... et, sans surprise, certains hommes —armés se tenant autour de la masse grouillante de personnes échangèrent avec lui un regard noir. Etaient-ce des gardes veillant au bon déroulement de la cérémonie ? Si tel était le cas, que penser de leur accoutrement ostensiblement militaire et du fait qu'ils soient armés dans un tel lieu Saint ? Il n'était pas bien difficile de deviner à première vue que ceux tentant de nuire à l'Ordre religieuse régnant en ces lieux se verrait offrir un bien triste destin. Ne souhaitait nullement faire partie de l'uns d'eux, Meirneth recentra son attention vers le le pamphlet aussi abrutissant que décousu émanant du prophète, qui sembla d'ailleurs toucher à son terme.

Et ce qui devait probablement se conclure sur un ultime appel à la prière se transforma, en l'espace de quelques instants, en une situation que Meirneth n'avait pas cessé de redouter le moindre instant depuis que ses pas l'avaient conduits jusque dans cette bâtisse. Le gigai de Mikael, épuisé, rendit son âme —très littéralement, s'effondrant au sol tel un cadavre sans vie tandis que sa forme spirituelle émergeait lentement de son éxuvie.

« Qu-qu'est-ce que c'est ?! » geint soudainement Judith en serrant d'autant plus le bras de Meirneth, aussi surprise qu'apeurée par ce qu'il se tramait juste sous ses yeux. Son regard ne semblait pas pourtant être dirigé contre le corps laissé là sans vie... mais bien orienté en direction de la carcasse flottante de Mikael ! Etait-elle capable de le voir même sous cette forme éthérée ?

Meirneth n'eut guère le temps d'y réfléchir que la situation s'était déjà envenimée. Au moins suffisamment pour l'exposer, lui et l'ensemble de son groupe maintenant pris à parti par l'ensemble de la congrégation, à la menace potentielle que représentait maintenant ces diverses personnes douées du don d'ubiquité spirituelle. Trop lent pour réagir à l'attaque frontale qu'avait commandé Frère Raphaël à s'abattre sur eux, il pût néanmoins compter sur la dévotion d'Ashkan pour le sortir de ce mauvais pas —acte qu'il remercia chaleureusement d'un hochement de tête coopératif. Le souffle de la déflagration émanant de la puissance de l'attaque avait néanmoins expulsée Judith contre l'un des gigantesques piliers de la bâtisse. Et Meirneth, tandis qu'il était parfaitement conscient que le regard de cette dernière n'en manquerait pas une miette, abandonna à son tour la carcasse de son gigai pour se montrer sous son jour réel, faisant fi du danger qu'une telle révélation pourrait asséner de plus au portrait déjà bien entâché des Shinigami, ici présents en sous-nombre dans une terre ennemie et dangereusement hostile.

Prise à parti par l'implacable vérité, une larme s'échappa des prunelles de Judith et roula sur ses joues, captivant l'espace d'un instant dans son reflet la lumière éclatante du Zanpakuto Occidental quittant son écrin, et achevant sa transformation au stade de Shikai.